Cultiver les dahlias dans son jardin

Les dahlias sont parmi les fleurs les plus généreuses du jardin. De la fin juillet jusqu'aux premières gelées, ils offrent une floraison continue, spectaculaire, dans une variété de couleurs et de formes presque infinie. Pour profiter pleinement de leur floraison, suivez ce guide de culture, de la sélection des variétés jusqu'à l'hivernage des tubercules, en passant par la plantation, l'entretien et la récolte des fleurs.

Les dahlias sont des fleurs originaires des hauts plateaux du Mexique et d'Amérique centrale, où elles poussent naturellement à des altitudes de 1 500 à 3 000 mètres. Elles appartiennent à la famille des Astéracées, comme les tournesols, les marguerites ou les échinacées.

Contrairement à beaucoup d'autres fleurs, les dahlias ne se sèment pas. Comme les pommes de terre ou les patates douces, il faut planter leurs tubercules. Ce sont des organes de stockage qui accumulent pendant la saison de croissance les réserves nutritives qui permettront à la plante de refleurir l'année suivante. C'est ce qui distingue fondamentalement les dahlias des fleurs annuelles que l'on ressème chaque printemps.

Quelles variétés de dahlias choisir ?

Il existe aujourd'hui plus de 20 000 variétés répertoriées, regroupées en une quinzaine de classes botaniques selon la forme et la structure de leur fleur. Des minuscules pompons de 5 cm aux spectaculaires décoratifs géants de 30 cm, il y en a pour tous les goûts et tous les jardins !

Les dahlias se déclinent en de nombreuses variétés : dahlias cactus aux pétales effilés et roulés, dahlias boule aux fleurs parfaitement sphériques, dahlias décoratifs aux grands pompons généreux, dahlias simples très attractifs pour les pollinisateurs, ou encore les minuscules dahlias pompons.

Les variétés de dahlias à cœur ouvert sont très appréciées des insectes

Voici quelques critères pour bien choisir.

• La taille à maturité : certaines variétés dépassent 1,80 m et nécessitent un tuteurage solide. D'autres restent compactes à 40–60 cm et conviennent aux bordures, balcons et terrasses.
• Le coloris et la forme : pensez à l'harmonie avec le reste de votre jardin, potager ou balcon.
• L'usage des fleurs : si vous comptez les couper pour faire des bouquets, privilégiez les variétés à longues tiges et fleurs doubles, qui tiennent bien plusieurs jours dans l'eau.
• La résistance : certaines variétés supportent mieux l'humidité et les maladies fongiques que d'autres.

Choisissez des tubercules fermes, sans moisissure visible, avec au moins un œil (bourgeon) bien développé. Un tubercule mou ou desséché donnera une plante chétive. Privilégiez les tubercules de cultures biologiques afin de limiter les intrants sur votre terrain.

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Où, quand et comment planter ?

Période de plantation

En Suisse, il est déconseillé de planter les dahlias en pleine terre avant que le risque de gelée ne soit pleinement écarté. Cela correspond généralement à la mi-mai, après les Saints de Glace. Dans les régions montagneuses, attendez la fin mai, voire début juin selon l'ensoleillement de votre jardin.

Emplacement et type de sol

Les dahlias apprécient les sols :

• bien drainés (ils ne supportent pas l'eau stagnante, qui provoque la pourriture des tubercules) ;
• riches en matière organique. Incorporez du compost mûr ou du fumier bien décomposé à une profondeur d'au moins 30 cm ;
• légèrement acides à neutres (pH 6,0–7,0).

Si votre sol est lourd et argileux, ajoutez un peu de sable pour en améliorer le drainage, ou plantez vos dahlias sur de petites buttes pour éviter l'eau stagnante. Comptez 60 à 90 cm entre les plantes pour les grandes variétés, 30 à 40 cm pour les plus compactes.

Planter les bulbes de dahlias étape par étape

En pleine terre

1. Creusez un trou de 15 à 20 cm de profondeur. Vous pouvez vous aider d'un plantoir à bulbes pour vérifier la profondeur exacte.
2. Placez le tubercule à l'horizontale, bien à plat et en contact avec le sol. Les réserves nutritives doivent être bien étalées, comme une étoile, et l'œil (bourgeon) orienté vers le haut.
3. Recouvrez de 5 à 10 cm de terre. Le bourgeon doit affleurer à la surface du sol.
4. Si vous plantez une grande variété, installez le tuteur avant de recouvrir : vous éviterez ainsi d'endommager le tubercule plus tard.
5. Arrosez légèrement après la plantation. Le sol doit rester humide, mais jamais détrempé.

Plantation en bac

Déposez d'abord une couche de drainage (billes d'argile, gravier, pouzzolane…) au fond du contenant, puis remplissez avec un substrat riche et bien drainant. Plantez le tubercule à 5–8 cm de profondeur, l'œil vers le haut. Placez le bac à l'abri du vent, en plein soleil : les dahlias en pot souffrent davantage des coups de vent que ceux plantés en pleine terre.

Entretenir les dahlias

Arrosage : une fois la tige levée (4 à 6 semaines après la plantation), arrosez régulièrement et de préférence au pied, pour ne pas mouiller le feuillage et limiter les risques de maladies fongiques. Les dahlias apprécient un sol frais mais pas détrempé. En période de forte chaleur, un paillage (paille, foin, feuilles broyées) au pied de la plante limite l'évaporation et régule la température du sol.

Fertilisation : les dahlias sont des plantes gourmandes. En début de saison (jusqu'à la formation des boutons), favorisez les apports azotés pour stimuler la végétation. Dès l'apparition des premiers boutons, passez à un engrais riche en potasse et en phosphore pour favoriser la floraison et la solidité des tiges. Évitez les excès d'azote en pleine floraison : cela favorise le feuillage au détriment des fleurs. Les engrais biologiques pour fleurs, solides ou liquides, conviennent parfaitement.

Tuteurage : pour les variétés de grande taille, le tuteurage est indispensable. Attachez les tiges au fur et à mesure de leur croissance avec une ficelle souple ou des clips, sans trop serrer.

Taille : retirez régulièrement les fleurs fanées pour stimuler la production de nouveaux boutons et prolonger la floraison jusqu'à l'automne. Pour les bouquets, récoltez les fleurs tôt le matin, juste avant leur pleine ouverture, et placez-les immédiatement dans l'eau fraîche.

Hivernage : les dahlias ne résistent pas au gel prolongé. En Suisse, il est indispensable de déterrer les tubercules avant les premières gelées sévères, généralement entre fin octobre et mi-novembre selon les régions.

Ravageurs et maladies des dahlias

Ravageurs

• Les limaces et escargots sont les ennemis numéro un des jeunes pousses. Protégez les plants en début de saison avec des granulés ou des barrières physiques, surtout juste après la plantation.
• Pucerons : ils se concentrent sur les extrémités des tiges. Un jet d'eau puissant suffit souvent à les déloger. En cas d'infestation, appliquez des produits naturels pour les repousser, sans oublier de cultiver d'autres fleurs pour attirer les coccinelles dans votre jardin.
• Thrips : ils provoquent parfois des décolorations et une déformation des fleurs. Favorisez la présence de prédateurs naturels (chrysopes, coccinelles) en diversifiant vos plantations.

Maladies

• L'oïdium se développe en conditions sèches et chaudes. Une bonne aération entre les plantes et des arrosages réguliers au pied suffisent bien souvent à limiter son apparition.
• La pourriture du collet et des tubercules est presque toujours due à un excès d'humidité au sol. Un drainage soigné à la plantation est la meilleure prévention.

Profiter de la floraison des dahlias

Les dahlias sont des fleurs à couper exceptionnelles. Voici 5 conseils pour profiter de leur floraison dans un vase :

1. Coupez vos fleurs tôt le matin ou en soirée, mais jamais en plein soleil.
2. Utilisez des ciseaux ou un couteau bien tranchant et propre.
3. Plongez les tiges immédiatement dans un seau d'eau froide.
4. Une fois à la maison, recoupez les tiges en biseau sous l'eau avant de les mettre en vase.
5. Changez l'eau tous les deux jours et retirez les feuilles situées sous la ligne d'eau.

Les dahlias coupés durent ainsi en général 5 à 8 jours en vase.

Les dahlias récompensent généreusement l'attention qu'on leur porte. Avec un sol bien préparé, un arrosage régulier et quelques gestes simples d'entretien, ils transforment le jardin en fin d'été ! 

Questions fréquentes sur les dahlias

Est-ce que le dahlia aime le soleil ?

Oui, le dahlia est une plante qui aime le plein soleil. Il lui faut idéalement 6 à 8 heures d'ensoleillement direct par jour pour fleurir abondamment. À l'ombre ou à la mi-ombre, la plante pousse mais produit beaucoup moins de fleurs, et les tiges ont tendance à s'étioler. C'est aussi pourquoi les emplacements au pied d'un mur exposé au sud ou les balcons très ensoleillés lui conviennent particulièrement bien.

Est-ce que le dahlia repousse tous les ans ?

Oui, à condition de déterrer et de conserver les tubercules pendant l'hiver. En Suisse, les dahlias ne survivent pas au gel en pleine terre : il faut les déterrer avant les premières gelées sévères (fin octobre à mi-novembre), les laisser sécher quelques jours puis les stocker dans un endroit hors gel (5–8 °C) jusqu'au printemps. Replantés l'année suivante, ils repartent avec encore plus de vigueur — et les touffes grossissent d'une saison à l'autre.

Où et quand planter des dahlias ?

Les dahlias se plantent en pleine terre à partir de la mi-mai, une fois les risques de gelée écartés — idéalement après les Saints de Glace (11–13 mai). Choisissez un emplacement en plein soleil, bien exposé et abrité des vents forts. Ils s'adaptent aussi très bien en pot ou en bac sur un balcon ou une terrasse ensoleillée, à condition de choisir des variétés compactes et d'assurer un bon drainage.

Comment laisser les dahlias en terre l'hiver ?

En Suisse et dans la plupart des régions à hivers froids, il n'est pas recommandé de laisser les tubercules en terre : le gel prolongé les détruit. Dans les régions à hivers très doux, certains jardiniers les laissent en place sous un épais paillis de feuilles mortes ou de paille — mais c'est un risque. La méthode la plus sûre reste toujours de déterrer les tubercules à l'automne, de les faire sécher et de les stocker au sec et hors gel jusqu'au printemps.

En savoir plus

• Société Nationale d'Horticulture de France (SNHF), Les dahlias
• Jardins de France, L'aventure du Dahlia
• Muséum National d'Histoire Naturelle (MNHN), Le déclin des pollinisateurs