Connaissez-vous le Cima di Rapa ? À première vue, ce légume oublié ressemble au brocoli, mais il est beaucoup plus raffiné au niveau du goût. Les jeunes feuilles aromatiques, les tiges et les bourgeons peuvent être cuits à la vapeur ou sautés à la poêle avec un peu d’huile. Voici tous nos conseils pour le cultiver dans votre potager à partir de graines biologiques !
Histoire et origine du Cima di Rapa
Le Cima di Rapa (littéralement « pointe de navet » en italien) appartient à la famille des Brassicacées, comme le chou, le brocoli et le navet dont il est d'ailleurs une variété (Brassica rapa). On le surnomme également broccoletti, ou encore chou de cima. Cultivé depuis des siècles autour du bassin méditerranéen, on suppose qu'il serait originaire d'Asie centrale avant d’avoir été introduit en Italie.
C'est là, en particulier dans les Pouilles et en Basilicate, qu'il est devenu un véritable emblème culinaire. Curieusement, ce légume était autrefois considéré comme une herbe sauvage amère dont personne ne voulait… Avant de devenir l'un des piliers de la cuisine paysanne du sud de l'Italie, puis un incontournable des tables modernes, voire gastronomiques ! Le plat traditionnel le plus connu, les orecchiette alle cime di rapa (pâtes en forme de petites oreilles, sautées avec ail, huile d'olive, anchois et piment), reste aujourd'hui un symbole de la gastronomie des Pouilles.
Cima di Rapa et brocoli : quelles différences ?
Le Cima di Rapa et le brocoli appartiennent à la même grande famille botanique, ce qui explique leur ressemblance, mais plusieurs éléments les distinguent.
- La partie consommée : sur le brocoli, on récolte principalement l'inflorescence compacte (la « tête »). Sur le Cima di Rapa, on consomme l'ensemble de la plante : feuilles, tiges tendres et petits boutons floraux.
- Le goût : le brocoli a une saveur douce et légèrement sucrée, tandis que le Cima di Rapa développe des notes plus piquantes et amères. On l’adore chez Zollinger Bio, car il est à la croisée du brocoli et de la moutarde !
- La texture : le Cima di Rapa est plus fin, alors que le brocoli forme une tête charnue et compacte.
- La saison : le Cima di Rapa se récolte de septembre à novembre, ce qui en fait un légume d'arrière-saison précieux, quand la plupart des cultures d'été arrivent en fin de cycle.
- Difficulté de culture : le Cima di Rapa est un légume que nous recommandons souvent aux jardiniers débutants, car sa culture est beaucoup plus rapide et facile que celle du brocoli.
Comment cultiver le Cima di Rapa ?
Ce légume-feuille est riche en nutriments (vitamines A, C et K, fibres et composés soufrés) et sa longue période de récolte, de septembre à novembre, en fait une excellente source de légumes frais à l'approche de l'hiver. Il aurait également des vertus digestives. Voici les conseils de culture de l’équipe Zollinger Bio pour en cultiver chez vous, dans votre potager ou sur votre balcon !
Climat et exigences du sol
Le Cima di Rapa apprécie les températures fraîches et pousse mieux dans les climats doux à tempérés. Il préfère un sol bien drainé, riche en matière organique. Veillez à choisir un emplacement recevant au moins 6 heures de soleil par jour pour favoriser une croissance vigoureuse. Ameublissez le sol en surface sur environ 20 cm et incorporez de la matière organique bien décomposée (compost ou fumier) pour améliorer la fertilité et la rétention d'humidité.
Le semis
Semez les graines de Cima di Rapa en godets, ou directement en place à environ 1 cm de profondeur. Espacez les plants de 25 cm sur le rang, avec 40 cm entre les rangs, afin de laisser assez de place au feuillage pour se développer pleinement. Recouvrez les graines d’un peu de terre et tassez légèrement pour assurer un bon contact avec le sol.
Pour un semis échelonné et des récoltes prolongées jusqu'en novembre, vous pouvez réaliser plusieurs semis à 2-3 semaines d'intervalle entre juillet et fin août.
Entretien en cours de culture
Arrosez régulièrement pour maintenir le sol uniformément humide, sans excès. Paillez autour des plants pour limiter les mauvaises herbes et conserver l'humidité du sol plus longtemps. Surveillez l'apparition de ravageurs typiques des Brassicacées (altises, chenilles de piéride) et de maladies fongiques, et intervenez rapidement si nécessaire.
Récolte
Récoltez le Cima di Rapa lorsque les feuilles et les tiges atteignent la taille souhaitée, généralement entre 40 et 60 jours après le semis. Prélevez les feuilles et les tiges extérieures en laissant le point de croissance central intact : la plante continue ainsi à produire de nouvelles pousses sur plusieurs semaines, pour une récolte échelonnée jusqu'en novembre. Coupez les parties souhaitées près de la base de la plante, à l'aide d'un couteau propre ou d'un sécateur.
Conservation
Le Cima di Rapa se déguste idéalement frais, tout juste récolté, mais il se conserve aussi quelques jours. Après la récolte, placez les feuilles non lavées dans un sac perforé ou un torchon humide au réfrigérateur. Il est recommandé de les consommer dans les 2 à 3 jours suivant la récolte pour profiter pleinement de leur fraîcheur, de leur texture et de leur saveur légèrement piquante.
Vous savez désormais comment réussir la culture du Cima di Rapa des graines à l’assiette ! Vous connaissiez déjà ce légume ? Si oui, partagez vos recettes avec nous en commentaires. Et pour aller plus loin, retrouvez nos conseils de culture pour tous les légumes incontournables du potager et du balcon en cliquant ici, ainsi que nos astuces pour limiter les ravageurs du Cima di Rapa. Bon jardinage !
Pour aller plus loin
- Découvrez la recette traditionnelle des Orecchiette au Cima di Rapa
- Apprenez en plus sur les bienfaits nutritionnels du Cima di Rapa
- L’histoire du Cima di Rapa
Questions fréquentes
Oui, tant qu'elles ne sont pas complètement épanouies. Les boutons floraux encore fermés sont même particulièrement recherchés en cuisine pour leur texture tendre.
Oui, si vous laissez le point de croissance central intact lors de la coupe, la plante continuera à produire de nouvelles pousses pendant plusieurs semaines, si les conditions de culture sont toujours bonnes.
Semez entre juillet et fin août pour une récolte échelonnée de septembre à novembre. Un semis trop précoce, en pleine chaleur estivale, risquerait de favoriser la montée en graines.
Oui, à condition de disposer d'un contenant profond (au moins 25-30 cm) et de garantir un arrosage régulier, car le substrat en pot sèche plus vite qu'en pleine terre.
Cultiver le Cima di Rapa dans son potager